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Una laureada argentina

Entre tantos tubos de ensayos y microscopios, la primera pregunta que se viene a la mente delante de Ana Belén Elgoyhen es cuál es la fórmula. La fórmula, claro, para realizar una labor que requiere de tanto esfuerzo, concentración y dedicación, aquí en el CONICET donde trabaja a diario, y no descuidar la casa, los hijos, el marido. "En mi caso, soy bastante obsesiva, estoy pensando varias cosas a la vez. Mi marido me mira y estoy absorta, y me dice: '¿Qué experimento estás imaginando ahora?'.

Es que no puedo parar de pensar", dice Elgoyhen, quien acaba de ganar el premio L'Oréal-Unesco de América Latina (sólo son cinco premiadas por año en el mundo), por sus aportes en la comprensión de los principios moleculares fundamentales de la audición.
"Es el premio más importante de reconocimiento a la carrera científica de una mujer. La verdad es que no lo esperaba en este momento de mi carrera, en general las laureadas tienen 60 años", admite Elgoyhen, de 46, que viajó a París con sus padres, marido e hijo para la ceremonia de premiación, que se realizó el jueves último.

¿Cuál fue tu descubrimiento?

Con mi grupo descubrimos cuál es la molécula que sirve de nexo de comunicación entre el sistema nervioso central y las células sensoriales que están en el oído.

¿Y en qué se puede plasmar el descubrimiento de esta molécula?

Tiene tres funciones importantes: una es detectar un sonido en un ambiente ruidoso. Uno filtra el ruido y puede enfocar su atención en un sonido. Protege al oído en lo que se conoce como trauma acústico, el daño producido por el ruido a las células sensoriales del oído. Y ese daño es permanente. No hablo de una bomba sino del ruido constante que tenemos en la ciudad con el tránsito, un recital o el uso continuo del mp3 a todo volumen. Eso llega a niveles de ruido nocivos y puede traer hipoacusia, sordera; o la aparición de acúfenos, que es la percepción constante de un sonido en la cabeza. Hay gente con ese problema que tiene ataques de pánico y depresión, estar con ruido en su cabeza es alienante. Este sistema protegería de estas patologías. Conocer nuestra biología ayuda a tratar de solucionarlas.

¿Cuánto tiempo te llevó?

Hace 14 años que estoy trabajando en esto y fuimos armando el rompecabezas de a poco. Un día descubrimos un gen, otro día otra cosa, porque esta molécula se compone de dos proteínas. Y fuimos estudiando distintas propiedades, qué pasa si producimos una pequeña mutación, trabajamos con animales. En 1991 recibí una beca post-doctorado en el laboratorio de Neurobiología molecular en Estados Unidos. Vine a la Argentina en 1994 y armé un grupo de trabajo para investigar con esa línea.

¿Cómo está la investigación en nuestro país?

Aquí hay muy buenos recursos humanos. Cualquier científico o profesional que se formó en una universidad argentina y va al exterior, triunfa. El nivel ha mejorado increíblemente y es un logro doble, porque las condiciones no son óptimas para hacer investigación. Creo que los políticos y la sociedad no le dan a la ciencia el lugar que se merece. Esperemos que las cosas cambien con el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación. Creo que al menos hay un intento de este gobierno y el anterior.

Marina Butrón.
mbutron@clarin.com

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